Innovatie: Aerodynamische vrachtwagens

Een explosie uit het verleden.

Tussen 2010 en 2013, Ik had het voorrecht om samen te werken met TU Delft en Gandert van Raemsdonck, die promoveerde op aerodynamica en energie-efficiëntie van voertuigen. In die tijd was ik verantwoordelijk voor bedrijfsontwikkeling, procesoptimalisatie en systeeminnovatie binnen Het Europese wegennetwerk van TNT, met vlootbeheer en milieuprestaties ook in mijn portfolio.

Het was een fascinerende periode.
Elektrificatie stond nog in de kinderschoenen, diesel domineerde de industrie en de logistieke sector begon zich net te realiseren hoeveel onaangeboord potentieel er was op het gebied van aerodynamica en energie-efficiëntie. Een opmerkelijke groep ingenieurs, onderzoekers, operationele specialisten, OEM's, beleidsmakers en milieubeschermers bundelden hun krachten. Iedereen bracht zijn eigen expertise mee, maar we werden verenigd door één gedeelde ambitie:

Hoe kunnen we het wegvervoer schoner, slimmer en efficiënter maken?

Samen met de TU Delft - en gedreven door het onderzoek van Gandert - onderzochten we hoe luchtstroming, luchtweerstand en turbulentie geminimaliseerd konden worden. De focus lag op echte, praktische, operationele voordelen, geen theoretische mogelijkheden. We onderzochten de luchtstroom rond trailers, turbulentie achter de truck en de energieverliezen die optreden in “vuile” stromingszones - inzichten die hun tijd ver vooruit waren.

Een onvergetelijk moment was toen RTL Nieuws, de nationale nieuwszender in Nederland, deed verslag van het project.
Die video werd ons onverwachte “moment of fame” en liet het grote publiek zien dat innovatie in logistiek niet altijd over nieuwe motoren gaat - soms gaat het over slimmere fysica.

De aerodynamische eigenschappen die we ontwikkelden waren onder andere:

• Zijvleugels voor aanhangwagens om de luchtstroom vloeiend te laten verlopen en zijdelingse weerstand te verminderen.
• Aërodynamische oplossingen aan de achterkant gericht op het verminderen van het vacuümeffect achter vrachtwagens - de grootste bron van luchtweerstand bij hogere snelheden.
• Vroege experimenten die vandaag de dag lijken op de staartflappen, vortexstabilisatoren en stromingsregelaars die nu gebruikelijk zijn in moderne vliegtuigen.

Deze innovaties hielpen het brandstofverbruik te verminderen, de CO₂-uitstoot te verlagen en de ecologische voetafdruk van het hele netwerk te verbeteren - lang voordat duurzaamheid de mainstreamprioriteit werd die het vandaag de dag is.

Terugkijkend leerde dit project me iets dat vandaag de dag nog steeds mijn leiderschaps- en coachingswerk bepaalt:

👉 Echte vooruitgang wordt geboekt wanneer verschillende geesten samenkomen, aannames in twijfel trekken en gedurfd experimenteren.
👉 Innovatie versnelt wanneer je silo's doorbreekt - tussen universiteiten en operaties, tussen theorie en praktijk, en tussen ambitie en realiteit.

Wat begon als een technisch project werd een krachtig voorbeeld van systeembrede samenwerking: de academische wereld, het bedrijfsleven, techniek, duurzaamheid en bedrijfsvoering droegen allemaal bij aan een gezamenlijk resultaat.

En hoewel de technologie sindsdien enorm is geëvolueerd, blijft de les dezelfde:

Als je de juiste mensen bij elkaar brengt en ze de vrijheid geeft om te ontdekken, bouw je aan de toekomst voordat anderen die zelfs maar zien aankomen.